Η βλάβη του νωτιαίου μυελού επιφέρει δραματικές και μεταβαλλόμενες επιδράσεις σε περίπου 500.000 ασθενείς Παγκοσμίως ανά έτος. Ενώ η απώλεια των εκουσίων κινήσεων ή /και η παράλυση είναι οι πιο γνωστές ως τα κύρια συμπτώματα της βλάβης, οι ασθενείς με τραυματισμό του νωτιαίου μυελού πάσχουν από πολλές άλλες καταστάσεις, μερικές από τις οποίες περιλαμβάνουν χρόνια χαμηλή αρτηριακή πίεση, σεξουαλική δυσλειτουργία , απώλεια εντερικής λειτουργίας, απώλεια ελέγχου της ουροδόχου κύστης και πολλά άλλα.
Η απουσία θεραπείας για τον τραυματισμό του νωτιαίου μυελού προκαλεί ερευνητές και Ιατρικά Ιδρύματα από όλο τον κόσμο στην αναζήτησή της. Μόνο τα τελευταία χρόνια, η προσπάθειά τους έχει φέρει πολλά οφέλη, δίνοντας νέες ελπίδα στους ασθενείς με τραύμα του νωτιαίου μυελού όπως ποτέ άλλοτε.
Μεταξύ των πρωτοποριακών ευρημάτων διάφορων ερευνών περιλαμβάνεται μια έρευνα που διεξήχθη από τον Glenn Hirsch, MD, καθηγητή Καρδιολογίας από το Πανεπιστήμιο της Louisville (UofL), σε συνεργασία με τη Susan Harkema, Ph.D., και άλλους ερευνητές στο Ερευνητικό Κέντρο του Κεντάκυ για τραματισμούς του νωτιαίου μυελού(KSCIRC).
Αυτή αφορά την εμφύτευση της συσκευής Epidural Stimulator (επισκληρίδιος νευροδιεγέρτης) σε ασθενείς με τραυματισμό του νωτιαίου μυελού στο επίπεδο του 4ου αυχενικού σπονδύλου. Αυτοί οι ασθενείς υποφέρουν από χρόνια χαμηλή αρτηριακή πίεση, μια κατάσταση που προκαλεί αρκετές επιπλοκές και τους εμποδίζει να ασκούν καθημερινές δραστηριότητες.
Μετά την εμφύτευση της συσκευής επισκληρίδιας νευροδιέγερσης (Epidural Stimulation), ωστόσο, τα αποτελέσματα της έρευνας δείχνουν ένα σημαντικό επίτευγμα. Μόλις ενεργοποιηθεί η συσκευή, η αρτηριακή πίεση των ασθενών αυξάνει στα φυσιολογικά επίπεδα ενώ αντίστοιχα η αρτηριακή πίεση πέφτει όταν η διέγερση διακοπεί.
Η Stefanie Putnam, ένας από τους τέσσερις ασθενείς που αποτέλεσε αντικείμενο της μελέτης, μοιράστηκε τα συναισθήματά της και τον ενθουσιασμό της για το εμφύτευμα της επισκληρίδιας νευροδιέγερσης. “Με την συσκευή επισκληρίδιας νευροδιέγερσης, ένιωσα αμέσως τα αποτελέσματα. Πήγα από την αίσθηση ότι ήμουν κολλημένη στο πάτωμα σε ένα αίσθημα ότι η βαρύτητα δεν με κρατάει κάτω. Νιώθω ζωντανή.”
Αυτό το εύρημα από την UofL και το KSCIRC προσθέτει θεμελιώδη δυναμική σε προηγούμενη ερευνητική μελέτη στο KSCIRC, όπου καταγράφονται οι βελτιώσεις από την άποψη της εκούσιας κίνησης, της στάσης και της εξέλιξης της κίνησης, του εντέρου, της ουροδόχου κύστης και των σεξουαλικών λειτουργιών. Πιστεύοντας στην πρωτοποριακή δυνατότητα της επισκληρίδιας νευροδιέγερσης, το Πανεπιστήμιο της Louisville θα συνεχίσει να διερευνά περαιτέρω την διέγερση και τις δυνατότητές της να επαναφέρει τους ασθενείς με τραυματισμό του νωτιαίου μυελού στα πόδια τους.
