Jered Chinnock quedó paralítico y no pudo sentir nada por debajo del centro de su torso después de una lesión de la médula espinal, pero ahora ha sido capaz de levantarse y hacer movimientos de pasos por primera vez en tres años gracias a la estimulación epidural. Se había lesionado su médula espinal en la sexta vértebra torácica en medio de su espalda después de un accidente. La estimulación epidural es la aplicación de una corriente eléctrica en la médula espinal a través de un chip implantado sobre la duramadre de la médula espinal inferior.
Un tratamiento llevado a cabo en los EE.UU. utilizó una combinación de estimulación y terapia física intensa que le permitió mover sus piernas, ponerse de pie y dar pasos. El joven había sufrido una lesión completa de la médula espinal motora – no podía moverse ni sentir nada por debajo del torso medio.
El régimen de tratamiento de Jered
Comenzó su régimen de tratamiento con 22 semanas de terapia física tres sesiones a la semana. El protocolo de ejercicio fue con el propósito de dejar sus músculos listos para intentar realizar tareas simples durante la estimulación. Su progreso durante TP fue monitoreado de cerca lo que también llevó a sus médicos a declarar su lesión como incompleta, es decir, alguna conexión latente a través de su lesión puede permanecer.
Después de las sesiones de TP tuvo un electrodo implantado quirúrgicamente en el espacio epidural debajo del área lesionada. El electrodo se conecta generalmente a un dispositivo controlado por computadora debajo de la piel en el abdomen del paciente que envía corriente eléctrica a la médula espinal. La corriente eléctrica entonces activa al paciente para generar movimiento.
Mejoras posquirúrgicas
Estuvo en recuperación post-quirúrgica durante tres semanas antes de reanudar la TP. Con los ajustes de estimulación adaptados para permitir el movimiento, fue capaz de hacer lo siguiente en sólo dos semanas: controlar los músculos de las piernas que conducen al movimiento; Hacer movimientos de pasos mientras está acostado de lado y de pie con apoyo parcial; Mantenerse independientemente usando barras de soporte para el equilibrio. Estos desarrollos significaron que el cerebro del paciente envió señales a las neuronas motoras para mover sus piernas.
El Dr. Zhao, el investigador principal del tratamiento, dijo lo siguiente sobre los hallazgos iniciales: «Esto realmente ha dado las pautas a nuestra rehabilitación postquirúrgica, tratando de usar esa función, el paciente se recuperó para impulsar aún más la mejora de sus habilidades». Muestra que un paciente puede, de su propia voluntad, controlar los músculos previamente paralizados después de las sesiones de estimulación.
Según este estudio los pacientes con la mayoría de lesiones de la médula espinal podrían ser candidatos para la estimulación epidural. Sin embargo, más investigación es necesaria para encontrar la forma de recuperar la función motora completa de lesiones de la columna incompletas.
Jered Chinnock, de Wisconsin, recuerda alegremente el primer día en que se activó el estimulador eléctrico: «Fue casi alucinante. En seguida pude mover los dedos de los pies, algo que no he visto en un tiempo. »
El neurocirujano, el Dr. Kendall Lee que era también el investigador principal, estaba entusiasmado con los resultados del tratamiento de Jered; Fueron más allá de sus expectativas. En sus propias palabras, «estos son hallazgos iniciales, pero el paciente continúa progresando».
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H/T: Science Daily
